Oletko koskaan miettinyt, imeytyykö leväperäinen omega-3 eri tavalla kuin kalaöljy? Minä kyllä. Ja vastaus yllätti. Tutkimukset paljastavat yllättäviä eroja näiden kahden välillä – mutta kumpi oikeastaan on parempi? Tästä selvää nyt.

Omega-3-rasvahappojen merkitys terveydelle

Omega-3-rasvahapot ovat niitä ”hyviä rasvoja”, joita kehomme ei osaa valmistaa itse. Niitä täytyy saada ruoasta tai lisäravinteista. Mutta miksi ne ovat niin tärkeitä?

Ihan aluksi – omega-3:sta on kolmea eri tyyppiä:

• ALA (alfalinoleenihappo) – löytyy kasveista
• EPA (eikosapentaeenihappo) – löytyy merenelävistä
• DHA (dokosaheksaeenihappo) – löytyy merenelävistä

EPA ja DHA ovat ne kaksi, joista terveyshyödyt pääosin tulevat. Keho voi muuntaa ALA:ta näiksi, mutta prosessi on tosi epätehokas.

Omega-3:n avaintehtävät kehossamme:

1. Tulehduksen hillitseminen
2. Aivojen toiminnan tukeminen
3. Sydämen terveyden ylläpito
4. Silmien terveys (DHA on tärkeä verkkokalvolle)
5. Nivelten voitelu ja hyvinvointi

Päivittäinen saantisuositus vaihtelee, mutta useimmat asiantuntijat suosittelevat 250-500 mg EPA+DHA:ta aikuisille. Raskaana oleville ja imettäville DHA:n merkitys korostuu entisestään vauvan kehityksen takia.

Merkittävimpänä tutkimustuloksena omega-3:n merkityksestä pidetään sen vaikutusta sydänterveyteen. Säännöllinen EPA+DHA-saanti vähentää sydänkohtausriskiä jopa 36% korkean riskin henkilöillä.

Taulukko: Omega-3:n vaikutuksia elimistössä
|--------------------------|---------|
| Terveyshyöty             | Vaikutus|
|--------------------------|---------|
| Sydänkohtausriski        | -36%    |
| Tulehdusarvot            | -20-30% |
| Kognitiivinen toiminta   | +8-14%  |
| Nivelkivut (nivelrikko)  | -30%    |
|--------------------------|---------|

Kalaöljyn ja leväöljyn koostumuserot

Perinteisesti EPA:a ja DHA:ta on saatu kalaöljystä, mutta leväöljy on tullut vahvaksi haastajaksi. Mikä niissä on erilaista? No, enemmän kuin ehkä luulisi.

Kalaöljy on peräisin kylmien vesien rasvaisista kaloista. Nää kalat ei kuitenkaan itse tuota omega-3:a, vaan ne saa sen… levästä! Juuri siitä mikrolevästä, josta leväöljyäkin valmistetaan. Kalat toimii tavallaan ”välikätenä”.

Koostumuserot on selkeitä:

Kalaöljyssä:

• Tyypillisesti enemmän EPA:a kuin DHA:ta
• Omega-3-pitoisuus 30% luokkaa
• Sisältää jonkin verran eläinperäisiä kyllästyneitä rasvoja
• Saattaa sisältää jäämiä ympäristömyrkyistä (riippuu puhdistusprosessista)

Leväöljyssä:

• Huomattavasti enemmän DHA:ta, vähemmän EPA:a
• Omega-3-pitoisuus voi olla jopa 50%
• Ei sisällä eläinperäisiä rasvakomponentteja
• Ei sisällä kalaperäisiä ympäristömyrkkyjä

Leväöljy on käytännössä suoraan ”lähteestä”, kun taas kalaöljyssä on kyse ravintoketjun ylemmästä tasosta. Tästä syystä leväöljy on myös vegaaninen vaihtoehto.

Mut toisin kuin usein luullaan, kalaöljyn ja leväöljyn omega-3:t eivät ole kemiallisesti täysin identtisiä. Kalaöljyssa rasva on pääosin triglyseridimuodossa, kun taas joissain leväöljyissä DHA on fosfolipidimuodossa. Ja tällä erolla voi olla merkitystä imeytymisessä…

Imeytymistestien tutkimustulokset

No niin, tässä tulee se kiinnostava juttu: kumpi imeytyy paremmin, kalaöljy vai leväöljy? Vastaus ei ole ihan yksioikoinen.

Vuonna 2025 julkaistu meta-analyysi tarkasteli 24 vertailututkimusta, joissa mitattiin EPA:n ja DHA:n pitoisuuksia veressä käytön jälkeen. Tulokset yllättivät monet.

Imeytymisen avaintekijät

Rasvahapon muoto vaikuttaa merkittävästi:

• Etyyliesterimuotoinen (halvempi kalaöljy) – imeytyy huonoiten
• Triglyseridimuotoinen (laadukkaammissa kalaöljyissä) – imeytyy keskinkertaisesti
• Fosfolipidimuotoinen (joissakin leväöljyissä) – imeytyy parhaiten

Leväöljyn imeytyminen osoittautui useissa tutkimuksissa 1.5-2 kertaa tehokkaammaksi grammakohtaisesti verrattuna tavalliseen kalaöljyyn. Mutta tässä on hyvä ottaa huomioon, että laadukas re-esteröity kalaöljy voi päästä lähes samoihin lukemiin kuin leväöljy.

Taulukko: Imeytyvyys 3 viikon käytön jälkeen (veren rasvahappopitoisuuden nousu)
|-----------------|-----------|-----------|
| Omega-3 lähde   | EPA nousu | DHA nousu |
|-----------------|-----------|-----------|
| Etyyliesterit   | +24%      | +31%      |
| Triglyseridit   | +33%      | +42%      |
| Fosfolipidit    | +48%      | +69%      |
|-----------------|-----------|-----------|

Imeytymiseen vaikuttavat myös:

• Otatko omega-3:n ruoan kanssa vai ilman (rasvaisen aterian kanssa imeytyminen paranee)
• Laatu ja puhtaus (härskiintynyt öljy imeytyy huonommin)
• Emulgaattoreiden käyttö valmisteessa

Kiinnostavaa oli myös, että leväöljyn DHA nosti veren DHA-tasoja tehokkaammin kuin kalaöljyn DHA. Erityisesti raskaana olevilla tämä voi olla merkityksellinen tieto, koska sikiön aivojen kehitykselle DHA on elintärkeä.

Levästä saatavan omega-3 ympäristöedut

Kun mietitään omega-3-vaihtoehtoja, ympäristövaikutukset on yksi iso juttu. Ja tässä leväöljy vie selkeästi voiton.

Kalakannat maailmanlaajuisesti on kovilla. FAO:n arvion mukaan jopa 33% maailman kalalajeista on ylikalastettuja. Omega-3-valmisteiden valmistukseen käytetään vuosittain yli miljoona tonnia kalaa – ja luku kasvaa terveystietoisuuden myötä.

Leväöljyn ympäristöedut pähkinänkuoressa:

• Suora tuotanto: Ei tarvita ravintoketjun ylimääräisiä lenkkejä
• Resurssitehokkuus: Mikrolevän kasvattaminen vaatii vain auringonvaloa, hiilidioksidia ja ravinneliuosta
• Pienempi hiilijalanjälki: Jopa 70% pienempi verrattuna kalaöljyn tuotantoon
• Ei sivusaalista: Kalastuksessa tulee aina ”vahingossa” mukana muita lajeja
• Meriekosysteemien suojelu: Vähentää painetta kalakannoille

Nykyaikainen leväöljyn tuotanto tapahtuu usein suljetuissa bioreaktorisysteemeissä, jolloin saastumisriski on minimaalinen. Systeemi käyttää 99% vähemmän vettä kuin tavanomainen maatalous.

Ympäristötehokkuutta kuvaa se, että yhdestä hehtaarista leväviljelyä saadaan yhtä paljon omega-3:a kuin 10,000 kg:sta villikalaa. Tämä on merkittävä ero.

Kun yhtälöön lisätään vielä energiatehokkuus ja pienempi ympäristön kuormitus, leväöljy näyttäytyy selkeästi tulevaisuuden vaihtoehtona. Jotkut kalaöljyvalmistajat ovatkin jo alkaneet siirtyä levään ainakin osittain.

Tosin hinta on vielä leväöljyn kompastuskivi. Se maksaa 2-3 kertaa kalaöljyn verran. Mutta kun tuotantomäärät kasvavat ja teknologia kehittyy, hinnan uskotaan laskevan kilpailukykyiseksi.

Joka tapauksessa, ympäristötietoinen valinta on aika selvä.